根据X射线产生的原理不同，光管可以分成热阴极X光管与冷阴极X光管。由于传统热阴极X光管在中国市场普及较早，目前市面上大多数X光管是热阴极X光管，所以很多客户也很关注热阴极X光管的寿命问题。传统热阴极X光管到底能使用多长时间呢？最佳的回答是：“这得看情况而定”。尽管这个回答并不十分令人满意。那么，影响传统热阴极X光管使用寿命的因素又有哪些呢？
一， 散热
使用热阴极X光管最频繁发生故障的原因是没有对工作中的X光管进行充分散热。我们知道被给予动能的电子束在撞击阳极靶时99%的能量会以热的形式散发。一个50W的热阴极X光管通过转化过程会产生约49.8W的热能，再加上螺旋状的钨灯丝产生的热能，由此我们可以看到散热是一个很关键的因素。
关于热阴极X光管本身，如果由于冷却不充分，会带来以下两种类型的故障模式：
第一就是阳极靶材料升华。在转换中，阳极靶材料直接地从固体转到气体（升华）, 这种蒸发迅速降低管子内部超高真空的纯度。超高真空失纯的结果导致是X光管不能经受住阴极电子流（螺旋状的钨灯丝）和阳极靶之间高电压差。X光管开始短路，或发生电弧，进而蒸发更多的气体，依次降低更多的真空纯度，并最终导致X光管不能再运行。
第二个故障类型是由于不正确的散热会释放破坏性的离子。如果X光管阳极所受到的负荷超过靶材蒸汽压力点，然后释放离子。依次，这些释放的离子会被吸引向螺旋状的钨灯丝，并开始通过离子涤气过程开腐蚀灯丝。灯丝出现损坏或断路，结果导致灯丝过早的失效。
要防止这两种类型的故障，就要求冷却系统正常运行以防止X光管过热。如果冷却系统出现故障，应及时停止X光管继续工作。
二，灯丝蒸发
热阴极X光管，在产生X射线的过程中，需要加热钨丝产生电子流。当钨丝被加热到大约2000度，钨丝就成了一个大量电子的发射器。从这一点上，设计上需要考虑X光管的高性能和灯丝寿命最大化之间的平衡。
对那些寻求使用小焦点X光管的使用者来说，在X光管设计的时候要考虑灯丝长度和小焦点之间的对应关系。考虑到这点，一个标准的灯丝“驱动器” 电路必须能够非常精细的控制灯丝电流。这是由于灯丝电流和灯丝线自身的实际温度之间有很重要的关系。当灯丝电流过大，使灯丝达到了它的熔点，导致灯丝断开。因此，精细的灯丝控制电路是延长X光管使用寿命的基本点，绝大多数X光管电源都有这种严密的电路设计以防止灯丝承受超大电流。
结论
正如我们看到的，如果一个热阴极x光管被适当的冷却，并能提供基本的灯丝电流保护，那么决定X光管使用寿命的就是钨灯丝的蒸发周期。
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